你有想过，像太阳这样的恒星，它们的生命走到尽头时会发生什么？是会经历一场极其绚烂的爆炸，还是神秘安静地消失？

【资料图】

事实上，大部分的恒星在自己的生命末期 的确会经历一场剧烈的爆炸 ， 这种天文学中的恒星现象被称为超新星 。

这场爆炸带来的威力十分巨大，过程中产生的电磁辐射甚至能够 照亮整个星系 ，并 持续几周、几个月甚至几年才会逐渐衰减 。

要想变得如此明亮，恒星必须在自己生命的最后时刻，爆发出巨大的辐射， 差不多要与太阳一生中能发出的辐射总和一样多 。

当爆炸发生时， 几乎所有恒星的物质都会被以接近十分之一光速的速度向宇宙扩散，并且朝着周围的天体释放出激波 。这些能量巨大的激波会形成一个 可以被观测到的超新星遗迹 。

超新星遗迹3D模型

也就是说，恒星就算要从宇宙中消失，也会留下极为明显的痕迹，然而，有一颗恒星却反其道而行之，它悄无声息地从宇宙中退场，甚至没留下一点光亮。

神秘消失的蓝色恒星

这颗恒星位于 7500万光年以外 的PHL 293B的紧凑矮星系中，当天文学家发现这颗 比太阳亮250万倍 的蓝色恒星时，它刚好处于恒星生命演化的晚期。

都柏林三一学院的天文学家Andrew Allan和他的研究团队想以这颗恒星为样本，好好观测一下大质量的恒星在生命末期时究竟会经历怎样的历程。

一开始，研究进展得十分顺利，直到2019年时，当天文学家们再次将望远镜对准PHL 293B星系时， 那颗巨大的恒星就这样消失了 。

起初，他们以为是观测出现了失误，毕竟蓝色恒星偶尔的确会显示出亮度的剧烈变化，说不定它只是变暗了。

可是，随着Allan等人的深入研究，他们没有找到任何可以识别的特定痕迹，Allan表示： “如果这样一颗大质量的恒星消失时没有产生明亮的超新星爆炸，那将是极不寻常的一件事。”

那么大的一颗恒星，总不能是被宇宙吃掉了，天文学家们还是相信它经历了一场巨大的爆炸。

究竟发生了什么？

根据哈勃的数据，PHL 293B中的恒星可能正在经历一段 强烈的爆发期 ，并且这场爆炸在2011年之后结束。因为这次爆炸，消失的蓝色恒星 可能变成了一颗亮度较低的恒星，或是被爆炸带来的尘埃隐藏 。

EHB恒星高能爆发

也有天文学家认为，这颗恒星 已经坍塌成了黑洞 ，所以没有产生超新星爆炸。

无论是哪种可能，这对于恒星的生命进程来说都是 极其罕见 的，天文学家获得的观测结果表示，大部分恒星都是在超新星中结束生命的。

这不免让人联想到 SDSS1133的瞬态事件 。SDSS1133并不是一颗恒星，也不是一个星系，而是一个 发光X射线源 ，它同样位于一个致密矮星系中。

天文学家推断，它可能是一个从与旁边的星系相互作用后喷出的一个超大质量黑洞，也可能是一颗经历了超新星爆发的蓝色恒星，或许，那颗消失的蓝色恒星也经历了类似的事件。

结语

不管是哪一种解释，至少现在，天文学家知道恒星不仅会绚烂的死去，也会神秘的消失，我们对于恒星的认知又再次深入了一点。