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水生植物和陆生植物需要截然不同的适应能力才能在各自的环境中生存。大多数科学家认为，陆地上的植物生命可以追溯到水中的植物生命。随着植物适应陆地上的生长，它们发生了变化以应对几个使它们难以生长的重要因素。水生植物保持着各种适应性，使它们能够在水中生存。这使得这两种植物类型在几个方面都不同。

土壤

土壤实际上给陆生植物带来了问题。虽然它确实可以让它们的根系牢牢地固定在地面上，但它们从土壤中获取养分比从水中获取养分更困难，水在液体介质中随处可见养分。结果，水生植物将化合物直接吸收到它们的组织中，而陆地植物则产生微小的根丝和叶孔来吸收它们的营养。

重力

水中的植物不需要担心重力。它们随水移动，需要相对较少的支撑结构。然而，陆地上的植物需要强壮的茎和木质细胞来承受将它们向下推的重力。这就是为什么陆地上的植物具有更复杂的生长结构并产生淀粉类化合物以加厚其细胞壁的原因。

空气

空气确实为陆地植物提供了一些优势。在水中，尤其是盐水中，水生植物必须想办法保护自己免受盐等不需要的化合物的侵害。陆地植物不需要担心这些颗粒的存在或它们渗入叶子的可能性，尽管根部可能仍然是个问题。

再生产

水生植物往往会产生花粉和种子，这些花粉和种子可以漂浮在水面上以便生存。像苔藓这样的浸水植物也会这样做。然而，陆地植物不能以这种方式传播花粉或种子（除了某些物种，如椰子树）。陆地植物利用风、动物和空气本身的浮力传播种子进行繁殖。